15 Jan Tout le monde le savait lorsque Marcel est entrée dans la pièce

Marcel Frailich Kaplun, assassinée par des terroristes du Hamas dans son kibboutz, était une éducatrice passionnée et une figure bien-aimée de l’Institut Weizmann des sciences.

« Marceloosh, comment vas-tu ? » Le Dr Zahava Scherz a envoyé un SMS à sa collègue et amie de l’Institut des sciences Weizmann, le Dr Marcel Frailich Kaplun, à 7h55 le 7 octobre. Un barrage de missiles d’une intensité inhabituelle avait été tiré sur le kibboutz Be’eri, où Marcel vivait depuis 40 ans.

Marcel répond par texto, une ligne désespérée après l’autre : La peur de notre vie ! Nous sommes enfermés dans nos chambres sécurisées / Des terroristes se sont infiltrés dans le Kibboutz Be’eri. / Des coups de feu ont été tirés près de notre maison.

Le dernier message à Zahava Scherz est arrivé à 20h35. Il s’agissait d’un emoji de cri.

Deux jours plus tard, un parent a identifié Marcel et son mari, Dror Kaplun, dans une vidéo du Hamas. Ils étaient escortés par des terroristes en compagnie d’un autre couple du kibboutz, leurs voisins. Supposant que Marcel avait été enlevée vers Gaza, les membres de sa famille ont prié pour qu’elle survive à cette épreuve.

Dix jours après le massacre du 7 octobre, l’effroyable nouvelle est tombée. Marcel avait été assassinée, l’une des plus de cent victimes de l’attaque du kibboutz, et l’un des plus de 1 400 Israéliens tués ce jour-là. À l’heure où nous écrivons ces lignes, Dror est toujours porté disparu.

Former des générations de professeurs de sciences
Frailich Kaplun a immigré du Maroc en Israël à l’âge de trois ans, 13e des 14 enfants de la famille. Après avoir servi dans les forces de défense israéliennes en tant qu’enseignante-soldat, elle a obtenu une licence et une maîtrise en chimie à l’université Ben-Gurion du Néguev et a enseigné la chimie au lycée.

Frailich Kaplun a été une enseignante aimée et admirée pendant de nombreuses années. À la fin des années 1990, elle a rencontré le Dr Miri Kesner, alors chercheur au département d’enseignement des sciences de Weizmann. Miri Kesner a invité Frailich Kaplun à s’impliquer dans les projets de Weizmann dans les écoles. « Marcel était le genre de personne avec laquelle tout le monde aime travailler : intelligente, dévouée, le genre qui donne de l’énergie aux autres. Nous avons toujours recherché des personnes de ce type », explique Miri Kesner.

Lorsque Frailich Kaplun s’est ensuite inscrite en doctorat à Weizmann, elle a choisi un domaine qui correspondait à sa personnalité entreprenante. Sa recherche doctorale, sous la direction de Miri Kesner et du professeur Avi Hofstein, visait à permettre aux élèves de 10e année d’apprendre les concepts clés de la chimie à l’aide d’outils interactifs basés sur le web – une idée très innovante à l’époque. Après avoir obtenu son doctorat en 2007, elle a continué à travailler au département d’enseignement des sciences et, pendant une courte période, à l’Institut Davidson d’enseignement des sciences. « Elle s’est engagée dans tous les aspects de l’enseignement des sciences – en tant qu’enseignante au lycée, chercheuse, développeuse d’outils d’apprentissage et enseignante d’enseignants – ce qui requiert une variété de compétences rarement réunies en une seule personne », a déclaré le Prof. Hofstein.

« J’ai été ravi que Marcel accepte de participer à nos projets d’enseignement de la chimie », déclare Miri Kesner, précisant que ces projets comprenaient la création d’un site web présentant la chimie au service de l’humanité et la mise en place d’un concours national pour les étudiants intitulé « We Have Chemistry » (Nous avons de la chimie). Dans le cadre de ces projets et d’autres encore, Frailich Kaplun s’est attachée à démontrer – aux enseignants et aux étudiants – l’importance de la chimie dans l’industrie et dans notre vie quotidienne, depuis les procédés de cuisson jusqu’à la fabrication industrielle de médicaments.

Marcel Frailich Kaplun (devant à droite) avec des élèves recevant des certificats pour leur participation au concours « We Have Chemistry ».

Également passionnée par la formation des enseignants, Frailich Kaplun a été l’un des principaux membres de l’équipe Weizmann qui a mis en place des communautés d’apprentissage professionnel pour les professeurs de sciences et de technologie dans les écoles secondaires, et elle a également dirigé le département d’enseignement des sciences au Kaye Academic College of Education, un établissement de formation des enseignants situé à Beersheba. Ayant formé des générations de professeurs de sciences, elle a été particulièrement active dans la promotion de l’enseignement des sciences dans la communauté bédouine.

Au cours des 15 dernières années passées à Weizmann, Frailich Kaplun a participé à l’élaboration de manuels de science et de technologie et de matériel interactif en ligne pour les écoles secondaires. Elle a créé des centaines d’activités pour rendre les sciences pertinentes et intéressantes, en travaillant sur divers projets, notamment les chapitres de New Matmon qui traitent de la science des matériaux, et plus tard PeTeL, ou Enseignement et apprentissage personnalisés. Elle a également coécrit des articles scientifiques et des chapitres de livres, le dernier en date étant un chapitre sur l’apprentissage basé sur le web pour Digital Learning and Teaching in Chemistry, un volume publié par la Royal Society of Chemistry au Royaume-Uni en septembre 2023.

« Certaines personnes ont de bonnes idées mais ne savent pas comment les faire fonctionner. Marcel était douée à la fois pour trouver des idées et pour les mettre en œuvre avec perfection, de A à Z », déclare le Dr Yael Shwartz, amie et collègue de Marcel et chef de projet à Weizmann.

Une petite femme avec une grande présence
« Marcel était très théâtrale », dit Yael Shwartz. « Elle était modeste, mais parlait avec émotion et autorité, ajoutant des gestes à ses explications. Yael Shwartz se souvient qu’une fois, pendant la pandémie de coronavirus, un nouveau membre du département a commencé à travailler en ligne avec Frailich Kaplun. Il avouera plus tard avoir été tellement impressionné et même intimidé par elle qu’il a été stupéfait de découvrir à quel point elle était de petite taille. « C’était une petite femme avec une grande présence », dit Shwartz

Tout le monde le savait quand Marcel entrait dans une pièce. « On ne pouvait pas la rater. Il y avait immédiatement des rires et des conversations animées », ajoute Zahara Scherz, qui a dirigé plusieurs projets Weizmann auxquels Marcel a participé au cours des quinze dernières années.

Le penchant de Marcel pour l’art dramatique l’aidait à donner des conférences captivantes, mais lorsqu’il était associé à ses talents de chanteuse et de danseuse, il pouvait se traduire par un véritable théâtre. Les membres de Be’eri n’ont jamais oublié son apparition dans le rôle d’une Eliza Doolittle « façon kibboutz » dans une adaptation locale de My Fair Lady, mise en scène lors des célébrations du 40e anniversaire de Be’eri dans les années 1980.

Zahava Scherz, Marcel Frailich Kaplun et Yael Shwartz

Marcel prévoyait de prendre sa retraite à la fin du mois d’octobre, mais à 64 ans, elle n’avait aucune envie d’abandonner l’enseignement des sciences. Elle avait plutôt l’intention de lancer une série de conférences et d’activités sur un tout nouveau sujet qui la fascinait : les enseignements du Rambam sur une alimentation et un mode de vie sains, et la manière dont sa sagesse médiévale s’accorde avec la science moderne.

Dans le cadre de son dernier projet à Weizmann, Frailich Kaplun était occupée à préparer un séminaire en l’honneur des 40 ans du Dr Zahava Scherz à l’institut. Ce séminaire devait avoir lieu le 17 octobre. Au lieu de cela, un service commémoratif pour Marcel a été organisé à Weizmann.
Mor Strikovski et Ziv Frailich, deux des enfants de Marcel, ont pris la parole au nom de la famille. Le matin du 7 octobre, Ziv et sa petite amie s’étaient enfermés dans la chambre forte de l’appartement de Ziv à Be’eri, près de la clôture du kibboutz. Ils ont échappé de peu au massacre : Les terroristes ont frappé à leur porte, puis sont repartis sans essayer d’entrer.

« Je pleure une femme qui, samedi matin, alors qu’elle était elle-même au cœur de l’enfer, m’a quand même envoyé un SMS pour me demander des nouvelles de mon fils, qui avait été appelé à l’armée. Je pleure ton sourire radieux qui s’est éteint », a déclaré Yael Shwartz lors de la cérémonie commémorative. « Nous espérions tellement que cela se terminerait différemment… Repose en paix, chère amie.