16 Août Le Prix Israël des Sciences de la Vie décerné au professeur Michal Schwartz

Michal Schwartz a été récompensée pour ses « découvertes révolutionnaires qui ont permis de mieux comprendre les interactions entre le système immunitaire et le cerveau ».

Le professeur Michal Schwartz de l’Institut Weizmann des Sciences est le lauréat du Prix Israël des Sciences de la Vie 2023, selon une annonce récente du ministre de l’éducation Yoav Kisch. Le Prof. Schwartz, du Département des Sciences du Cerveau de Weizmann, a reçu le prix lors des célébrations du 75e jour de l’indépendance de l’État d’Israël.

Présidé par le professeur Elisha Haas et composé des professeurs Shulamit Levenberg, Yosef Shiloh et Michal Shapira, le comité du prix a écrit que « le prix est décerné au professeur Schwartz pour ses découvertes révolutionnaires qui ont permis de mieux comprendre les interactions entre le système immunitaire et le cerveau. Ses travaux ont ouvert de nouvelles voies de recherche en neurosciences et ont permis de faire la lumière sur des maladies neurodégénératives incurables. Ses découvertes portent notamment sur le rôle clé joué par les cellules du système immunitaire dans les processus de réparation du système nerveux central, sur l’importance du système immunitaire pour le fonctionnement d’un cerveau sain et sur le lien entre le déclin de la fonction du système immunitaire et la démence. »
Le comité a également noté que « le professeur Schwartz qui s’est courageusement opposé aux opinions prédominantes dans le domaine, a proposé une idée originale et a réussi à en prouver l’exactitude. Son travail constitue la base du développement de médicaments pour traiter les maladies du système nerveux central. Le professeur Schwartz a formé de nombreuses générations de jeunes scientifiques israéliens, qui ont adopté son mode de pensée pionnier, sa vision, sa persévérance et, surtout, son amour de la science ».

« C’est là que je veux être »
Vers la fin des années 1990, le Prof. Schwartz et son équipe ont mené des recherches pionnières qui remettaient en question le dogme dominant. Ils ont soutenu que, contrairement à ce que pensaient la plupart des chercheurs sur le cerveau à l’époque, le système immunitaire joue un rôle important dans le fonctionnement du cerveau et est essentiel à son entretien et à sa réparation tout au long de la vie. Deux décennies plus tard, cette idée autrefois révolutionnaire est devenue un concept dominant, qui a valu à Schwartz le prix Israël.

Un numéro spécial de Neuron consacré aux interactions neuro-immunitaires, avec en couverture les recherches du professeur Michal Schwartz

En novembre 2022, un numéro spécial de la revue scientifique Neuron a présenté « une série d’analyses et d’opinions sur les interactions réciproques entre les systèmes nerveux et immunitaire ». La couverture de la revue présentait la proposition du Prof. Schwartz de considérer ces interactions comme un écosystème – à l’instar d’un écosystème forestier, qui prospère ou dépérit en fonction de l’équilibre de ses composants. Outre un article coécrit par Mme Schwartz elle-même, le numéro comprenait deux articles coécrits par ses anciens étudiants, les professeurs Jonathan Kipnis et Asya  Rolls.

« Mon histoire d’amour avec la science a commencé en classe de CP ou de  sixième, lorsque je me suis promenée à l’Institut Weizmann. En me promenant sur le campus, j’ai eu le sentiment que l’air était saturé de connaissances et je me suis dit : « C’est là que je veux être… C’était mon fantasme. N’ayant pas grandi dans une famille de scientifiques, je ne savais pas ce qu’était exactement la science. Je savais seulement que j’avais soif de connaissances », a récemment déclaré le Prof. Schwartz dans The Future Is Here – une série documentaire de l’Israeli Public Broadcasting Corporation consacrée aux « chercheurs israéliens qui ont changé le cours de la médecine ».

Au fil des ans, le Prof. Schwartz a reçu de nombreux prix et récompenses, notamment le prix EMET 2019 en sciences de la vie, le prix Rappaport 2017 pour l’excellence en recherche biomédicale dans la catégorie des chercheurs établis et le prix Blumberg 2015 pour l’excellence en recherche médicale. Nombre de ses anciens étudiants occupent aujourd’hui des postes clés dans le monde universitaire et l’industrie.

Les recherches du professeur Michal Schwartz sont soutenues par le Fonds de recherche sur la maladie d’Alzheimer de la Fondation de la famille Thompson et par l’Institut Sagol pour la recherche sur la longévité.