09 Mai Le poids de la responsabilité : La biomasse du bétail éclipse celle des mammifères sauvages
Les mammifères terrestres sauvages pèsent moins de 10 % du poids total des humains et sont 30 fois moins lourds que le bétail et les autres mammifères domestiques.
Nous pensons souvent que notre monde est un royaume infini composé de grandes plaines, de jungles et d’océans, regorgeant d’animaux sauvages présentés dans des émissions naturalistes mémorables comme Planet Earth de la BBC. Mais le premier recensement mondial de la biomasse des mammifères sauvages, réalisé par des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences et publié dans PNAS, révèle à quel point notre monde naturel – ainsi que ses animaux les plus emblématiques – est en voie de disparition.
Le nouveau rapport montre que la biomasse des mammifères sauvages sur terre et en mer est éclipsée par le poids combiné des bovins, des porcs, des moutons et d’autres mammifères domestiqués. Une équipe dirigée par le professeur Ron Milo a constaté que la biomasse du bétail a atteint environ 630 millions de tonnes, soit 30 fois le poids de tous les mammifères terrestres sauvages (environ 20 millions de tonnes) et 15 fois celui des mammifères marins sauvages (40 millions de tonnes)
Un lourd déséquilibre : La biomasse des humains, du bétail, des animaux domestiques et des mammifères sauvages (Illustration : Itai Raveh)
Une étude antérieure, largement discutée, réalisée par des chercheurs du laboratoire du Prof. Milo au Département des Sciences Végétales et Environnementales de Weizmann, a montré qu’en 2020, la masse des objets fabriqués par l’homme – des gratte-ciel aux journaux – aura dépassé la biomasse totale de la planète, des séquoias aux abeilles. Dans cette dernière étude, les chercheurs offrent une nouvelle perspective sur l’impact croissant de l’humanité sur notre planète, vu dans le rapport entre les humains et les mammifères domestiqués, et les mammifères sauvages.
« Cette étude est une tentative de voir la situation dans son ensemble », déclare Milo. « La diversité éblouissante des différentes espèces de mammifères peut masquer les changements dramatiques qui affectent notre planète. Mais la distribution globale de la biomasse apporte des preuves quantifiables d’une réalité qui peut être difficile à appréhender autrement : Elle met à nu la domination de l’humanité et de son bétail sur les populations bien moins nombreuses de mammifères sauvages restants. »
Pour calculer la biomasse de notre classe à sang chaud, les chercheurs ont recueilli les recensements existants des espèces de mammifères sauvages et les caractéristiques de centaines d’autres. Les étudiants en recherche Lior Greenspoon et Eyal Krieger ont dirigé la traduction des informations accumulées en estimations de biomasse. Les recensements collectés ont fourni des données sur environ la moitié de la biomasse mondiale des mammifères. L’équipe a calculé la moitié restante à l’aide d’un modèle informatique d’apprentissage automatique qui avait été entraîné sur la moitié initiale et qui intégrait de multiples paramètres, notamment le poids corporel des individus, la répartition des surfaces, la nutrition et la classification zoologique.
(de gauche à droite) Eyal Krieger, Lior Greenspoon et le professeur Ron Milo, ainsi que les contributeurs à la biomasse de woolier.
L’analyse a montré que l’influence de l’homme affecte aussi fortement la présence relativement limitée des mammifères dans la nature. Bon nombre des mammifères sauvages qui se trouvent en haut du tableau de la biomasse, comme le cerf de Virginie et le sanglier, y sont arrivés en partie grâce à l’activité humaine et sont désormais considérés comme des nuisibles dans certaines régions.
Les estimations des ratios de biomasse de la nouvelle étude peuvent aider à surveiller les populations de mammifères sauvages à l’échelle mondiale et à évaluer le risque posé par les maladies qui se transmettent des animaux aux humains – une dynamique qui, selon de nombreux épidémiologistes, continuera à générer des épidémies.
Tout est au carré : Dans ce graphique de la répartition de la biomasse des mammifères, chaque carré représente un million de tonnes.
Trois kg par personne
Pour l’humanité, les mammifères sauvages sont une source d’inspiration, et ils servent souvent d’icônes pour encourager les efforts de conservation de la nature. Pour mieux comprendre l’impact de l’homme sur l’environnement, les scientifiques du laboratoire du Prof. Milo analysent actuellement l’évolution de la biomasse des mammifères au cours du siècle dernier. « Je trouve important de comprendre, par exemple, à quel moment exactement le poids combiné des mammifères domestiqués a dépassé celui des mammifères sauvages », explique Lior Greenspoon. « Une meilleure compréhension des changements induits par l’homme peut aider à fixer des objectifs de conservation et nous offrir une perspective sur les processus mondiaux à long terme. »
« Plus nous sommes exposés à toute la splendeur de la nature, que ce soit à travers les films, les musées ou l’écotourisme, plus nous pourrions être tentés d’imaginer que la nature est une ressource infinie et inépuisable. En réalité, le poids de tous les mammifères terrestres sauvages restants représente moins de 10 % du poids combiné de l’humanité, ce qui équivaut à environ 2,5 kg de mammifères terrestres sauvages par personne », explique M. Milo. « Autrement dit, nos recherches montrent, en termes quantifiables, l’ampleur de notre influence et la façon dont nos décisions et nos choix dans les années à venir détermineront ce qu’il reste de la nature pour les générations futures. »
La biomasse des mammifères de la Terre était une courtepointe en patchwork, voici à quoi elle ressemblerait.
La Science en Chiffres
– Le poids combiné (biomasse) des humains est de 390 millions de tonnes.
– La biomasse du bétail est de 630 millions de tonnes, dominée par les bovinsl, avec 420 millions de tonnes.
– La biomasse des mammifères terrestres sauvages est de 20 millions de tonnes.
– Dix espèces représentent environ 40 % de la biomasse de tous les mammifères terrestres sauvages.
– Le cerf de Virginie, que beaucoup connaissent grâce au film d’animation Bambi de Disney, possède la plus grande biomasse de tous les mammifères terrestres sauvages, suivi par le sanglier et l’éléphant d’Afrique.
– La biomasse des porcs représente à elle seule près du double de celle de tous les mammifères terrestres sauvages.
– La biomasse des chiens domestiques est égale à celle de tous les mammifères terrestres sauvages réunis.
– La biomasse des mammifères marins est de 40 millions de tonnes.
– Le rorqual commun possède la plus grande biomasse de tous les mammifères marins. Le cachalot et le rorqual à bosse occupent respectivement les deuxième et troisième places.
– Les études de biomasse offrent une perspective différente du monde animal par rapport à d’autres mesures. Par exemple, les 1 200 espèces de chauves-souris représentent un cinquième de toutes les espèces de mammifères terrestres et deux tiers de tous les mammifères sauvages en nombre d’individus. Cependant, elles ne représentent que seulement 10 % de la biomasse des mammifères terrestres sauvages.
